Pohrebnú svätú omšu vo Farskom kostole v Banskej Bystrici koncelebroval apoštolský nuncius na Slovensku Mario Giordana. Baláža pochovali v Nevoľnom, kde sa narodil, vedľa kňaza, ktorý v dedine pôsobil počas jeho mladosti.
„Nevieme, kedy nám otvorí bránu vstúpiť do trvalého príbytku. Musíme byť vždy pripravení odtiaľto odísť,“ povedal bratislavský arcibiskup Stanislav Zvolenský, ktorý celebroval pohrebnú svätú omšu. Uviedol, že aj v prípade biskupa Baláža sa naše myšlienky, kedy je správny odchod, líšia od Božích my šlienok. „Pre nás ho Pán povolal prekvapujúco. Rozhodujúce je, aby sme boli pripravení, aj keď Pán prišiel nečakane,“ zdôraznil.
S biskupom Rudolfom Balážom sa prišli rozlúčiť aj politici. Okolie Farského kostola v Banskej Bystrici zaplnili približne štyri tisícky smútiacich veriacich. Omšu sledovali na veľkoplošnej obrazovke. Približne dvetisíc ľudí bolo vnútri v kostole.
Rudolf Baláž zomrel 27. júla v biskupskom sídle v Banskej Bystrici. Riaditeľ biskupského úradu Vladimír Farkaš oznámil, že biskup zomrel zaopatrený všetkými sviatosťami, po spovedi a prijatí sviatosti chorých. „Pri smrti nebol sám. Bolo pri ňom šesť kňazov a tím lekárov, ktorý hodinu robil, čo dokázal,“ dodal Farkaš. Podľa poslednej vôle a závetu Baláža pochovali v Nevoľnom vedľa hrobu farára, ktorý v dedine pôsobil za čias jeho mladosti.
Kto bude Balážovým nástupcom, ešte nie je jasné. Apoštolský nuncius na Slovensku Mario Giordana po porade s biskupmi a svojimi spolupracovníkmi vyberie troch kandidátov na post biskupa – ide o tzv. terno. Asi sto kňazov a laikov vyjadrí v dotazníkoch názor na kandidátov. Nuncius odošle materiály do Svätej stolice, kde ich posúdi Kongregácia pre biskupov. Tá navrhne poradie kandidátov Svätému Otcovi Benediktovi XVI. Ten však nemusí rešpektovať ani poradie, ani výber kandidátov.
Bojovník s komunizmom a mečiarizmom
Biskup Rudolf Baláž sa považuje za jedného z prvých predstaviteľov cirkvi, ktorí sa otvorene postavili aj proti diktatúre komunistov. Tí ho obvinili z protištátneho pôsobenia a urobili z neho traktoristu a šoféra nákladného auta. Krátko po páde režimu ho vymenovali za biskupa. O štyri roky neskôr už stál na čele Konferencie biskupov Slovenska.
V čase prvej Mečiarovej vlády otvorene vystúpil ako jeden z prvých predstaviteľov cirkvi na ochranu demokracie. Slovenská informačná služba sa ho pokúsila zdiskreditovať v roku 1995. Prípad je známy ako kauza triptych Klaňanie sa troch kráľov. Až po piatich rokoch sa vláda biskupovi ospravedlnila za svojich predchodcov. Kritizoval aj Dzurindovu vládu, ktorá nepodpísala Vatikánske zmluvy o výhrade svedomia, ako aj Ivetu Radičovú za jej postoje k interrupciám.
